“美不過夕陽紅”不僅是一句歌詞，也是人到老年之后的心聲。近年來，隨著我國逐步進入到老年化社會，老年人的養生保健越來越受到重視，但人們大多把目光集中在心臟、大腦、腎臟、肝臟等身體的“大零件”上，卻常常忽略腸道對老年人健康的影響。殊不知，腸道問題與老年人的健康密切相連。

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　　腸道微生態與老年健康世界微生態學會主席光岡知足教授曾說過：腸道疾病是“萬病之源”；腸道菌群失調是罪魁禍；一生健康，從“腸”計議。因此，對于人體來說，維持腸道菌群平衡，是保證身體健康的重要一環。其實，腸道菌群并非是與生俱來的，它們是“外來戶”。在母體子宮內，胎兒所處的是一個幾乎無菌的環境，因此胎兒腸道內也是無菌的。然而當胎兒出生之后，細菌通過分娩時陰道物質攝入、哺乳時的口腔攝入以及空氣吸入等途徑進入新生兒體內，并在腸道內定植，形成新生兒初期的腸道菌群。隨著嬰兒的成長，腸道菌群的種類結構逐漸趨于穩定，終形成以有益厭氧菌為主的腸道菌群平衡狀態。但人體腸道中的菌群并非一成不變，而是會隨著年齡的增長而不斷變化。在幼兒時期，腸道內的有益菌比例高達98%；青少年時期的有益菌比例約為50%；到了中年時期，比例進一步下降到10%；而當步入老年后，腸道菌群的穩定性及多樣性下降，有益菌的比例已經不足5%。

　　可見，隨著年齡的增長，中老年人體內菌群開始出現失調，有益菌的數量在衰減，而有害菌的數量會逐漸增加。同時，在腸道內聚集的有害菌會在老年人體內合成和堆積各種毒物，引起人體的慢性中毒，從而促進衰老和病變，引發的各種老年病，包括老年慢性腹瀉、便秘、膽固醇升高、動脈硬化、高血壓、癥等。當前，腸道功能不足是老年人的常見病，據統計，約有30%的老年人具有明顯的腸道疾病，而有下消化道癥狀但纖維結腸鏡未發現異常者占38%，可見老年人的腸道問題形勢嚴峻。

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　　低聚木糖守護老年人腸道健康

　　腸道是溝通人體和外界環境的重要橋梁，腸道微生態環境的平衡對人體健康至關重要。曾有研究表明，益生元可以滋養益生菌，并鼓勵它們更有效地發揮作用，讓菌群保持健康平衡[1]。而在新興的益生元中，低聚木糖(XOS)因其健康、理化和與技術相關的特性引起了越來越多的關注。先前的研究表明，低聚木糖不能被人體消化酶消化，但能被腸道中的有益菌尤其是雙歧桿菌利用[2]，高效增殖有益菌，抑制有害菌生長，改善腸道微生態，并進一步改善機體健康。基于此，一項發表在《Nutrition Research》的研究評估了低聚木糖對老年人腸道微生物群、胃腸功能和營養參數的影響[3]。

　　這項隨機雙盲安慰劑對照實驗，納入了19名65歲及以上無近期胃腸道疾病史的受試者，并隨機分為對照組(n=9)和XOS組(n=13)。其中，XOS組每天補充4克XOS，而對照組給予安慰劑，持續3周。之后，通過測量人體營養參數、糞便含水量、酸堿度、雙歧桿菌屬物種數以及產氣莢膜梭菌數，以評估低聚木糖對老年人腸道微生物群、胃腸功能和營養參數的影響。研究發現，添加XOS顯著增加了雙歧桿菌的數量和糞便的含水量，降低了糞便的酸堿度。在給藥3周后，XOS組和對照組的營養素攝入量、胃腸功能和血液參數無顯著差異。研究結果表明：補充XOS能夠高效增殖有益菌，緩解便秘狀況，改善腸道微生態，并且無副作用，不會對老年人的營養狀況產生不利影響。也就是說，使用低聚木糖作為益生元來養護老年人的腸道不失為一種理想的選擇。

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　　益常青，“腸”年輕

　　隨著低聚木糖的功能研究不斷深入，相關標準和法規不斷完善，低聚木糖的應用越來越廣泛，目前廣泛應用于保健食品、乳品、功能性食品和動物飼料等領域。河南益常青生物科技有限公司作為國內從事低聚木糖開發的企業之一，于2014年8月成立，以生產、研發、銷售低聚木糖及提供相關服務為主營業務。公司使用生物酶解的方法從玉米芯提取低聚木糖，為市場帶來了更純正、更有效的益生元。此外，益常青和江南大學還建立了功能性低聚糖聯合實驗室，設立了營養咨詢、健康管理和配方開發的研發服務中心，更精準、多元的為腸道健康保駕護航。

　　參考文獻：

　　[1]：G.R. Gibson, H. M. Probert, J. Van Loo, et al. Dietary modulation of the humancolonic microbiota: updating the concept of prebiotics. Nutrition ResearchReviews, vol. 17, no. 2, pp. 259–275, 2004. View atPublisher[2]：FinegoldS M, Li Z,Summanen P H, et al. Xylooligosaccharide increases bifidobacteria butnotlactobacilli in human gut microbiota[J]. Food & Function, 2014,5(3):436.[3]：ChungY C , Hsu C K , KoC Y , et al. Dietary intake of xylooligosaccharides improvesthe intestinalmicrobiota, fecal moisture, and pH value in the elderly[J].Nutrition Research,2007, 27(12):756-761.

　　[2]：G.R. Gibson, H. M. Probert, J. Van Loo, et al. Dietary modulation of the humancolonic microbiota: updating the concept of prebiotics. Nutrition ResearchReviews, vol. 17, no. 2, pp. 259–275, 2004. View atPublisher

　　[3]：ChungY C , Hsu C K , KoC Y , et al. Dietary intake of xylooligosaccharides improvesthe intestinalmicrobiota, fecal moisture, and pH value in the elderly[J].Nutrition Research,2007, 27(12):756-761.