在現代，專利一般是由政府機關或者代表若干國家的區域性組織根據申請而頒發的一種文件，這種文件記載了發明創造的內容，并且在一定時期內產生這樣一種法律狀態，即獲得專利的發明創造在一般情況下他人只有經專利權人許可才能予以實施。在我國，專利分為發明、實用新型和外觀設計三種類型。

　　關于幼兒奶粉的研究，起源于19世紀的歐洲，1921年開始了幼兒配方的批量生產，這也標志著現代幼兒配方產業的開始。近年來，隨著對母乳研究的深入，不少乳企將這些研究成果應用到奶粉配方研發中，不同品牌也涌現出各有特色的奶粉配方，乳企之間奶粉的差異化愈加明顯。同時，隨著人們對產權意識的提高，不少乳企的奶粉自主研發成果也申請了國家發明專利，而有些原料公司，如油脂公司也申請了專利的OPO結構脂-INFAT，并應用到奶粉生產中。

　　目前，奶粉中的發明專利包括對奶粉配方及營養等方面的發明，以及奶粉罐等外包裝的發明，很多乳企已經走上了奶粉的自主研發之路，也有部分乳企取得了相關發明專利。