葉酸（folic acid）也叫維生素B9，是一種水溶性維生素。

　　中美預防神經管畸形合作項目于1990年啟動，經過中美科學家對追蹤觀察25萬例新婚婦女及其妊娠結局驗證，準媽媽在備孕期間就服用0.4毫克葉酸，在神經管畸形高發區有85%預防率，在神經管畸形低發區有41%的預防率，此項科技成果被全球50多個國家廣泛應用及借鑒。葉酸也用來治療女性貧血，但消費者在選擇購買時一定要認真看好說明書，根據不同情況進行選擇。

　　葉酸（folic acid）維生素B復合體之一，相當于蝶酰谷氨酸（pteroylglutamic acid，PGA），是米切爾（H．K．Mitchell，1941）從菠菜葉中提取純化的，故而命名為葉酸。有促進骨髓中幼細胞成熟的作用，人類如缺乏葉酸可引起巨紅細胞性貧血以及白細胞減少癥，對孕婦尤其重要。

　　天然葉酸

　　天然葉酸廣泛存在于動植物類食品中，尤以酵母、肝及綠葉蔬菜中含量比較多。

　　合成葉酸

　　含葉酸的食物很多，但由于天然的葉酸極不穩定，易受陽光、加熱的影響而發生氧化，所以人體真正能從食物中獲得的葉酸并不多。葉酸生物利用度較低，在45%左右。合成的葉酸在數月或數年內可保持穩定，容易吸收且人體利用度高，約高出天然制品的一倍左右。

　　葉酸起初系從肝臟浸出液中提取，采用合成法生產。葉酸傳統的合成路線是以硝基苯甲酸為原料經酰氯化、縮合 、還原、環合而成。此工藝流程長、收率低 、生產成本高。采用四甲氧基丙醇和對氨基苯甲酰-L-谷氨酸為主要原料與三氨基嘧啶硫酸鹽反應生成葉酸，總收率75%，純度98%。

　　葉酸的作用

　　葉酸是人體在利用糖分和氨基酸時的必要物質，是機體細胞生長和繁殖所必需的物質。在體內葉酸以四氫葉酸的形式起作用，四氫葉酸在體內參與嘌呤核酸和嘧啶核苷酸的合成和轉化。葉酸在制造核酸（核糖核酸、脫氧核糖核酸）上扮演重要的角色。葉酸幫助蛋白質的代謝，并與維生素B12共同促進紅細胞的生成和成熟，是制造紅血球不可缺少的物質。葉酸也作為干酪乳桿菌（Lactobacillus casei）及其它微生物的促進增殖因子而起作用。

　　葉酸對細胞的分裂生長及核酸、氨基酸、蛋白質的合成起著重要的作用。人體缺少葉酸可導致紅血球的異常，未成熟細胞的增加，貧血以及白血球減少。葉酸是胎兒生長發育不可缺少的營養素。孕婦缺乏葉酸有可能導致胎兒出生時出現低體重、唇腭裂、心臟缺陷等。如果在懷孕頭3個月內缺乏葉酸，可引起胎兒神經管發育缺陷，而導致畸形。因此，準備懷孕的女性，可在懷孕前就開始每天服用100微克到300微克葉酸。

　　注意事項

　　水、磺胺藥劑、陽光、雌激素、食品加工（特別是煮沸）、高溫、安眠藥、阿司匹林、酒精、紫外線可使葉酸溶液失去活性，堿性溶液容易被氧化，在酸性溶液中對熱不穩定，故應遮光，密封保存。